ロサンゼルスの The ORIGINAL Pantry Cafe というお店が好きです。
LAのダウンタウンにあるこのお店、24時間営業のレストランです。僕が初めて訪れたのは15年前の今頃。LA ダウンタウンに滞在していた僕は、時差ボケで5時に起きてしまい、その時に開いていたこのお店に朝食を食べに行きました。
お昼以降はステーキやハンバーガーがメインなんですが、朝食のメニューはパンケーキなんかのセットがあります。値段はそんなにリーズナブルではないですけど、90年間、1秒たりともお客が途切れていないお店ということで7時以降はだいたい行列ができているイメージです。
これは一昨年行った時に食べた朝食メニュー。2 eggs, 2 pancakes, potatoes & coffee で $8.90 でした。
このパンケーキが、とてもシンプルなんですけど、それだけにシロップをしみこませて食べるのが美味しいんですよね。
それを分厚いマグカップにたっぷり注がれるコーヒーで流し込む。カップのコーヒーが減ってくると、かっこいいおじさんウェイターがお代わりを促してきて、お願いすると注いでくれます。お代わりは無料じゃなくて、50￠くらいだった気がします。
1994年のLA地震の時も911のテロの時も、お店がやっていた、というだけではなくお客さんがいたというのがポイント。今まで90年間、お客さんが途切れていないんだそうです。マグカップにも WE NEVER CLOSE というコピーが書かれています。（追記：調べてみたら、1997年にちょっとだけ閉まったそうです。なんだけど、お店の外にお客さんが並んでいたとか…）
日本語を話すスタッフのいない、完全にアメリカンなお店ですが、なぜか居心地が良くて、好きなお店です。LA に行くことがあったら、ダウンタウン近辺に一泊してこのお店で朝食を食べる、というのが人生の小さな楽しみでもあります。
次に行けるのはいつだろうなぁ。
おじさんの目線
このお店の雰囲気が好きでコーヒーが好きになりましたよ。